Фолиевая кислота может снизить частоту дефектов центральной нервной системы. Открытая в 1930-х годах и синтезированная в 1946 году фолиевая кислота относится к группе витаминов группы В. Она играет чрезвычайно важную роль в организме, принимая участие в процессах, связанных с делением клеток и синтезом белка.
Наиболее подвержены дефициту фолиевой кислоты системы, в которых происходит быстрое размножение клеток: костный мозг, эпителий, выстилающий пищеварительный тракт, и прежде всего эмбрион (здесь скорость размножения и деления клеток огромна — не сравнима со всеми последующими жизнь).
В организме кладовой фолиевой кислоты являются печень и эритроциты. Недостаточное потребление продуктов, богатых фолиевой кислотой, вызывает истощение ее запасов в организме и, как следствие, может быть причиной мегалобластной анемии.
Во время беременности происходит снижение запасов фолиевой кислоты в организме, что в первую очередь связано с повышенными потребностями развивающегося ребенка.
Потребность в фолиевой кислоте при беременности увеличивается в 2-4 раза.
Поэтому рацион беременных должен быть особенно богат продуктами, содержащими большое количество этого витамина, такими как злаки, брюссельская капуста, цветная капуста, шпинат, апельсины, дрожжи, печень. В 1980-х и 1990-х годах в крови женщин, рожавших детей с дефектами нервной системы, были обнаружены значительно более низкие уровни фолиевой кислоты.
Подтверждена связь между частотой пороков центральной нервной системы и дефицитом фолиевой кислоты. Назначение женщинам, планирующим беременность, 0,4 мг фолиевой кислоты в день и продолжение ее приема в I триместре беременности позволяет снизить риск развития этой тяжелой патологии у ребенка на целых 30-50%.
Более высокие дозы следует принимать женщинам, родившим в прошлом ребенка с пороком ЦНС, тогда значительно снижается риск возникновения данной патологии у другого ребенка. Кроме того, женщины, принимающие лекарства, снижающие всасывание фолиевой кислоты из желудочно-кишечного тракта (например, некоторые противоэпилептические препараты), должны принимать более высокие дозы этого витамина.
Назначение препаратов фолиевой кислоты всем женщинам, особенно в самый ответственный период — до наступления беременности — практически невозможно (высокий процент незапланированных беременностей).
Учитывая, что пороки центральной нервной системы относятся к наиболее частым, а прогноз при них, как правило, неблагоприятный, во многих странах рассматривается возможность обогащения некоторых пищевых продуктов фолиевой кислотой, например, . В Польше этой проблемой занимается назначенная Министерством здравоохранения группа экспертов.